机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。
1 相同点
(1) 结构相同 交流发电机与直流电动机结构上都是由定子、转子、铁芯、线圈、磁极、电刷等组成。
(2) 电磁应用相同 都是电生磁、磁生电现象的应用。
(3) 转换使用相同 异步电动机，只要用原动机(如水轮机、柴油机等)拖动，使转子转速n高于旋转磁场的同步转速n1，即使转差率S= 为负值，再加上激磁电流后，就变成了交流异步发电机；直流电动机，如果把它的动力部分改变为外来动力转动，它的电枢绕组及激磁绕组端头上就有直流电压，这就说明直流电动机也可以作为直流发电机使用。
(4) 运行维护相同 运行中均需检查其运转、声音、振动是否正常，通风是否良好，轴承润滑油是否充足，定子绕组及各部分的温度是否正常，转子电刷上有无异常火花，电压、电流是否在额定值范围内，机壳接地或接零是否良好等。
2 不同点
(1) 工作原理不同 交流发电机是根据电磁感应原理制作的，就是说，不管是导体(线圈)运动，还是磁场运动，只要导体(线圈)与磁场之间有相对运动，导体(线圈)切割磁力线，就会在导体(线圈)中产生电动势，即动了才有电叫发电；直流电动机是根据载流导体(线圈)在磁场中受力而运动的原理制作的，即通了电才能动叫电动。
(2) 构造不同 交流发电机线圈两端各接一个铜制圆环(滑环)即电刷；而直流电动机线圈两端各接一个铜制半环叫换向器，它对每个绕组的电流起换向作用，使交流电变为直流电。
(3) 方向判定不同 交流发电机感应电动势的方向，利用右手定则判定；而直流电动机旋转方向，则用左手定则判定。
(4) 能的转换不同 交流发电机输入的是机械能，输出的是电能；即将机械能转换为电能的旋转电机；而直流电动机则输入的是电能，输出的是机械能，即将电能转换为机械能的施转电机
