核电站的柴油发电机具有重要功能，它在紧要时刻供电给冷却系统，防止核电厂因过热、烧溶导致发生辐射泄漏的事故。今年3月，日本大地震就出现最为糟糕的状况，福岛第一核电厂的冷却系统失去所有电力供应，结果出现核反应堆烧溶的危机。
在美国，今年4月龙卷风袭击阿拉巴马之后，布朗费里核电站失去外部电流供应，但其三个柴油发电机却也失灵。其中两个是因为机械故障，另一个是因为维修问题。
8月，弗吉尼亚州发生地震，北安娜核电厂的发电机失灵。
根据美国核管理委员会的报告，自1997年以来，至少发生12起核电厂发电机失灵事故，主要是因为机械故障或因要进行维修而关闭。
麻省理工学院研究核电厂风险的戈雷教授说：“对我来说，这不是什么警讯。但如果这个趋势持续，你肯定要检讨问题所在。”
目前，发电机失灵促使核管理委员会的检查员，加强对那些出问题的核发电厂的检测工作。
除此之外，核能官员和学者说，意外将促使核管理委员会发出警告，要核发电厂负责人探讨如何防止发电机失灵。
美媒体指出，单一发电机失灵不会带来灾难性后果，所有的核反应堆都有至少一个后备发电机。如果柴油发电机失灵，核电厂还可启动电池，应付几个小时的需求，或使用蒸气驱动的泵，让冷却系统的冷却水运转。
但是，如果包括柴油发电机在内的所有紧急供电系统都出现故障，那就会导致危机。日本福岛大地震就属于这种情况，当时，地震和海啸使那里所有的柴油发电机都失灵。
美国自1997年至今，每年平均约一个柴油发电机在要用时无法操作。专家认为，四个发电机失灵的事故并非单一因素所造成的，不过事故应会促使核能业者重新检讨，那些因部件故障导致发电机无法操作的事故，以设法寻求更好的解决方案。
美国政府的数据显示，从1997年到2003年，美国核电厂的柴油发电机有2%到3%以上在运转期间发生失灵。
